EXPLORANDO EL FASCINANTE MUNDO DE LA MICOLOGÍA Y LOS HONGOS.

 

Por Keyner Gutiérrez

Periódico Digital Institucional 

Desde pequeño me ha llamado mucho la atención la ciencia y de todas las ramas una poco conocida pero impresionante es la micología, una rama de la biología, se dedica al estudio de los hongos. Estos organismos, que no son plantas ni animales (en un punto medio), desempeñan un papel muy importante en los ecosistemas y en la vida cotidiana. Desde los hongos que descomponen la materia orgánica (e inorgánica) hasta los que se utilizan en medicina y la los que tenemos en la cocina, la micología nos revela un mundo lleno de curiosidades, misterios y usos. En esta noticia, vamos a explorar qué es la micología, sus puntos importantes, su campo de estudio y algunas curiosidades que de seguro te van a sorprender.

Créditos de imagen: Micología de los hongos | Resúmenes de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente | Docsity

 ¿Qué es la micología?

La micología es la rama de la biología que se dedica al estudio de los hongos, organismos pertenecientes al reino Fungi. A diferencia de las plantas, del reino plantae, los hongos no realizan la fotosíntesis; en vez de eso, obtienen nutrientes mediante la descomposición de materia orgánica, tampoco tienen clorofila ni pared celular sino que sus células están recubiertas de quitina. Este reino incluye desde microscópicas levaduras hasta enormes redes de micelio bajo tierra como el Armillaria ostoyae, que ocupa más de 8 km² en Oregón, Estados Unidos, y es considerado el ser vivo más grande del planeta.

Créditos de imagen: Unos cautivan, otros enferman. Las peculiaridades de los hongos

 Características de los hongos

1.     Estructura: Los hongos están formados por miles de filamentos muy finos llamados hifas, que en conjunto forman el micelio. Que es el hongo como tal, pues lo que vemos salir de la tierra se llama cuerpo fructífero, es como la manzana de un manzano.

2.     Reproducción: Pueden reproducirse sexual o asexualmente, a través de esporas, es como la “semilla” de ellos, que pueden durar mucho tiempo inactivas sin morir (mismo método que usan los helechos).

3.     Hábitat: Se encuentran en casi todos los ambientes, desde bosques, tundras, el océano hasta desiertos, e incluso en el cuerpo humano, pero generalmente les gustan los ambientes cálidos, húmedos y oscuros.

4.     Relaciones simbióticas: Algunos hongos forman asociaciones beneficiosas con plantas (micorrizas) como el Amanita Muscaria, que solo puede crecer haciendo una micorriza con un roble, o también con algas (líquenes) que son esas manchas grises con textura escamosa en la corteza de los arboles (que indica la calidad del aire en relación a su tamaño).

Créditos de imagen: Blog de setas - Blog LCDLS

 ¿Qué estudia la micología?

Los micólogos investigan varios aspectos de los hongos, tales como:

·       Taxonomía: clasificación de las especies, y descubrimiento de nuevas, pues se cree que solo conocemos entre el 2% y el 10% de todas las especies de hongos existentes, esto implica que podrían haber cosas aun más sorprendentes y con capacidades únicas

·       Ecología: Su papel en los ecosistemas, como descomponedores, parásitos o simbiontes.

·       Aplicaciones medicinales: Producción de antibióticos como la penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928 por su capacidad antibacteriana, la Ciclosporina A,  aislada de Tolypocladium inflatum, se usa para evitar el rechazo en trasplantes de órganos por su capacidad inmunosupresora.

·       Usos en la industria: Fermentación de alimentos (pan, cerveza, queso) y producción de enzimas entre otros.

Créditos de la imagen: La belleza en lo inesperado: hermosas fotografías de hongos raros, por Steve Axford - Nexofin

Curiosidades sobre los Hongos

1.     Hongos bioluminiscentes: Algunas especies como la mycena lux-coeli, emiten luz en la oscuridad para atraer insectos que transporten sus esporas.

2.     Hongos zombis: El Ophiocordyceps infecta insectos y controla su comportamiento para su propio beneficio, Dato curioso: es el principal antagonista del videojuego The Last Of Us, y por eso la gente le teme, pero en realidad es demasiado complicado que pueda evolucionar para infectar a los humanos.

3.     Hongos comestibles y tóxicos: Mientras que algunos como el Agaricus bisporus (champiñón común) es  comestible y delicioso, otros  como la Amanita phalloides es mortal al consumo.

4.     Hongos en la historia humana: Los vikingos consumían hongos alucinógenos para entrar en un modo agresivo llamado “furia bélica”, en el antiguo Egipto se creía que eran sagrados y solo los faraones los comían, Aristóteles los clasifico como plantas sin flores ni hojas.

Créditos de la imagen: Hongos bioluminiscentes de Singapur brillan como una "pequeña galaxia"

Créditos de la imagen: Hongos bioluminiscentes de Singapur brillan como una "pequeña galaxia"

Hallazgos revientes hechos en el mundo de los hongos

En los últimos años, los micólogos han descubierto propiedades y habilidades en los hongos que van en contra de todo sobre lo que creíamos saber sobre ellos. A continuación presento algunos de los hallazgos más increíbles:

1. Hongos que hablan entre ellos

Un estudio publicado por Society Open Science (2023) revela que algunas especies de hongos, como el Enoki (Flammulina velutipes), emiten señales eléctricas que se pueden interpretar de manera similar al lenhuaje humano. Estas señales, que se vuelven más intensas cuando el micelio encuentra alimento, podrían significar una comunicación simple.

2. Hongos que descomponen Plástico en días

Un grupo de investigadores en la Universidad de Sydney descubrió que el hongo Aspergillus terreus puede degradar y alimentarse de poliuretano que es un n plástico muy común en solo  90 días aproximadamente. Esto significa que de forma adecuada podríamos reducir la contaminación plástica en el mundo

3. El hongo que controla la lluvia

Científicos confirmaron que un hongo de filamentos, es capaz de soltar esporas que actúan como pequeños aceleradores en la condensación de las nubes, facilitando así la lluvia. Es increible que esta especie sea capaz de algo que suena a película.

4. Micelio para construir Casas en Marte

La NASA y el MIT investigan el uso del micelio para construir bases en el espacio. Específicamente El Ganoderma lucidum porque crece rápidamente en condiciones extremas, esto lo hace ideal para crear materiales que se puedan reparar solos para futuras civilizaciones en Marte.

5. Hongos que limpian el mundo

En el amazonas, se encontraron especies, con la capacidad de descomponer hidrocarburos del petróleo incluso sin presencia de oxígeno. Este hongo ya es usado en derrames de petróleo y zonas con mucha contaminación.

6. El hongo cazador de animales

Recientemente se encontró en Brasil un hongo conocido como Drechslerella anchonia que forma aros microscópicos para atrapar nematodos (gusanos microscópicos) y comerlos. Esto lo hace muy parecido a las plantas carnívoras.

 Importancia de la Micología

El estudio de los hongos es esencial debido a que se usan en muchas areas de la vida cotidiana y cumplen un papel esencial en los ecosistemas:

·       Medicina: Ayudan a producir fármacos y se usan en el estudio de enfermedades de origen fúngico.

·       Agricultura: Ayudan a las plantas para absorber de nutrientes de la tierra, ayudan a crear fungicidas que son útiles para combatir infecciones por hongos en los cultivos y algunos hongos se cosechan en masa.

·       Medio ambiente: Descomponen contaminantes como plástico y petróleo.

Créditos de la imagen: Fungus - Wikipedia

La micología es una ventana a un mundo cargado de misterios  y aplicaciones practicas. Que van desde salvar vidas con la creación de antibióticos hasta inspirar películas, videojuegos y series de ciencia ficción, los hongos son organismos vivos con una enorme variedad de formas, colores, tamaños y habilidades, que cumplen un rol muy importante en los ecosistemas.

Personalmente, desde pequeño me ha interesado mucho la ciencia, y los hongos siempre llamaron mi atención por ser organismos que desentonan bastante con los demás del entorno. Muchas veces la gente cree que son solo plantas, pero no lo son. Saber que estos seres, que suelen verse como simples champiñones de supermercado en realidad son un pilar fundamental de los ecosistemas aunque no los veamos a simple vista, y que además tienen la capacidad de curar enfermedades, como el Penicillium, que ayudó a descubrir la penicilina para tratar infecciones bacterianas, o el melena de león utilizado para tratar el Alzheimer o la depresión; que limpian el planeta descomponiendo materia orgánica en nutrientes procesados por plantas y microorganismos; que pueden construir casas en otros mundos, como lo muestra la investigación de la NASA “Arquitectura con micelio”, donde se explora el uso del micelio como material de construcción en planetas como Marte; e incluso que ayudaron a formar parte del mundo actual hace 500 millones de años los hongos antiguos rompieron la roca del suelo y formaron la tierra fértil de hoy, me parece sencillamente asombroso.

 Son un recordatorio de que la naturaleza guarda secretos increíbles,  y que la ciencia es la clave para descubrirlos. Acontecimientos como el descubrimiento de que las enfermedades eran causadas por organismos diminutos (bacterias), gracias a Louis Pasteur, que permitieron la creación de vacunas y antibióticos.

Sin embargo, siento que en nuestra institución no se fomenta el interés por las ciencias de una forma que realmente conecte con los estudiantes, que despierte esa chispa de curiosidad que nos lleva a preguntarnos cómo funciona el mundo que nos rodea. Actualmente, el plan de estudio se enfoca en la resolución de problemas, prácticas de laboratorio con químicos y la memorización de conceptos, pero podría plantearse un modelo más personalizado (quizás en convenio con el SENA) que escuche a cada estudiante, sin generar presión, y que proponga salidas pedagógicas o laboratorios más llamativos.

 ¿Y quién sabe? Tal vez algún día se forme aquí mismo un nuevo Charles Darwin, Nicola Tesla o Marie Curie: alguien que cambie al mundo con sus ideas y su curiosidad, egresado del Félix Tiberio Guzmán si tan solo diéramos a conocer lo impresionante e interesante que es esta y todas las ciencias de una forma más profunda.

Créditos de la imagen: https://wallpaper.dog/abstract-brain-wallpapers