Por Keyner Gutiérrez
Periódico
Digital Institucional
Desde
pequeño me ha llamado mucho la atención la ciencia y de todas las ramas una
poco conocida pero impresionante es la micología, una rama de la biología, se
dedica al estudio de los hongos. Estos organismos, que no son plantas ni
animales (en un punto medio), desempeñan un papel muy importante en los
ecosistemas y en la vida cotidiana. Desde los hongos que descomponen la materia
orgánica (e inorgánica) hasta los que se utilizan en medicina y la los que
tenemos en la cocina, la micología nos revela un mundo lleno de curiosidades,
misterios y usos. En esta noticia, vamos a explorar qué es la micología, sus puntos
importantes, su campo de estudio y algunas curiosidades que de seguro te van a
sorprender.
Créditos
de imagen: Micología
de los hongos | Resúmenes de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente |
Docsity
¿Qué es la micología?
La micología es la rama de la biología que se dedica al estudio de
los hongos, organismos pertenecientes al reino Fungi. A diferencia de las
plantas, del reino plantae, los hongos no realizan la fotosíntesis; en vez de
eso, obtienen nutrientes mediante la descomposición de materia orgánica,
tampoco tienen clorofila ni pared celular sino que sus células están recubiertas
de quitina. Este reino incluye desde microscópicas levaduras hasta enormes
redes de micelio bajo tierra como el Armillaria ostoyae, que ocupa más
de 8 km² en Oregón, Estados Unidos, y es considerado el ser vivo más grande del
planeta.
Créditos de imagen: Unos cautivan, otros enferman. Las
peculiaridades de los hongos
Características de los hongos
1.
Estructura: Los hongos están formados por miles de filamentos muy
finos llamados hifas, que en conjunto forman el micelio. Que es el hongo como
tal, pues lo que vemos salir de la tierra se llama cuerpo fructífero, es como
la manzana de un manzano.
2.
Reproducción: Pueden reproducirse sexual o asexualmente,
a través de esporas, es como la “semilla” de ellos, que pueden durar mucho
tiempo inactivas sin morir (mismo método que usan los helechos).
3. Hábitat: Se encuentran en casi todos los
ambientes, desde bosques, tundras, el océano hasta desiertos, e incluso en el
cuerpo humano, pero generalmente les gustan los ambientes cálidos, húmedos y
oscuros.
4.
Relaciones
simbióticas: Algunos hongos
forman asociaciones beneficiosas con plantas (micorrizas) como el Amanita
Muscaria, que solo puede crecer haciendo una micorriza con un roble, o también con
algas (líquenes) que son esas manchas grises con textura escamosa en la corteza
de los arboles (que indica la calidad del aire en relación a su tamaño).
Créditos de imagen: Blog de
setas - Blog LCDLS
¿Qué estudia la micología?
Los micólogos investigan varios aspectos de los hongos, tales como:
·
Taxonomía: clasificación de las especies, y descubrimiento
de nuevas, pues se cree que solo conocemos entre el 2% y el 10% de todas las
especies de hongos existentes, esto implica que podrían haber cosas aun más
sorprendentes y con capacidades únicas
·
Ecología: Su papel en los ecosistemas, como
descomponedores, parásitos o simbiontes.
·
Aplicaciones
medicinales:
Producción de antibióticos como la penicilina, descubierta por Alexander
Fleming en 1928 por su capacidad antibacteriana, la Ciclosporina A, aislada de Tolypocladium inflatum, se usa para
evitar el rechazo en trasplantes de órganos por su capacidad inmunosupresora.
·
Usos en la
industria: Fermentación
de alimentos (pan, cerveza, queso) y producción de enzimas entre otros.
Créditos de la imagen: La belleza en lo inesperado: hermosas
fotografías de hongos raros, por Steve Axford - Nexofin
Curiosidades sobre los Hongos
1. Hongos bioluminiscentes: Algunas especies como la mycena lux-coeli, emiten
luz en la oscuridad para atraer insectos que transporten sus esporas.
2.
Hongos
zombis: El Ophiocordyceps
infecta insectos y controla su comportamiento para su propio beneficio, Dato
curioso: es el principal antagonista del videojuego The Last Of Us, y por eso
la gente le teme, pero en realidad es demasiado complicado que pueda evolucionar
para infectar a los humanos.
3.
Hongos
comestibles y tóxicos: Mientras
que algunos como el Agaricus bisporus (champiñón común) es comestible y delicioso, otros como la Amanita phalloides es mortal al
consumo.
4.
Hongos en
la historia humana: Los
vikingos consumían hongos alucinógenos para entrar en un modo agresivo llamado “furia
bélica”, en el antiguo Egipto se creía que eran sagrados y solo los faraones
los comían, Aristóteles los clasifico como plantas sin flores ni hojas.
Créditos de la imagen: Hongos
bioluminiscentes de Singapur brillan como una "pequeña galaxia"
Créditos de la imagen: Hongos bioluminiscentes de Singapur brillan como una "pequeña galaxia"
Hallazgos revientes hechos en el mundo de los hongos
En los últimos años, los micólogos han descubierto propiedades y
habilidades en los hongos que van en contra de todo sobre lo que creíamos saber
sobre ellos. A continuación presento algunos de los hallazgos más increíbles:
1. Hongos que hablan entre ellos
Un estudio publicado por Society Open Science (2023) revela
que algunas especies de hongos, como el Enoki (Flammulina velutipes), emiten
señales eléctricas que se pueden interpretar de manera similar al lenhuaje
humano. Estas señales, que se vuelven más intensas cuando el micelio encuentra
alimento, podrían significar una comunicación simple.
2. Hongos que descomponen Plástico en días
Un grupo de investigadores en la Universidad de Sydney descubrió que
el hongo Aspergillus terreus puede degradar y alimentarse de poliuretano
que es un n plástico muy común en solo
90 días aproximadamente. Esto significa que de forma adecuada podríamos
reducir la contaminación plástica en el mundo
3. El hongo
que controla la lluvia
Científicos confirmaron que un hongo de filamentos, es capaz de soltar
esporas que actúan como pequeños aceleradores en la condensación de las nubes, facilitando
así la lluvia. Es increible que esta especie sea capaz de algo que suena a
película.
4. Micelio para construir Casas en Marte
La NASA y el MIT investigan el uso del micelio para construir bases
en el espacio. Específicamente El Ganoderma lucidum porque crece
rápidamente en condiciones extremas, esto lo hace ideal para crear materiales
que se puedan reparar solos para futuras civilizaciones en Marte.
5. Hongos
que limpian el mundo
En el amazonas, se encontraron especies, con la capacidad de
descomponer hidrocarburos del petróleo incluso sin presencia de oxígeno. Este hongo
ya es usado en derrames de petróleo y zonas con mucha contaminación.
6. El hongo
cazador de animales
Recientemente se encontró en Brasil un hongo conocido como Drechslerella
anchonia que forma aros microscópicos para atrapar nematodos (gusanos
microscópicos) y comerlos. Esto lo hace muy parecido a las plantas carnívoras.
Importancia de la Micología
El estudio de los hongos es esencial debido a que se usan en muchas
areas de la vida cotidiana y cumplen un papel esencial en los ecosistemas:
·
Medicina: Ayudan a producir fármacos y se
usan en el estudio de enfermedades de origen fúngico.
·
Agricultura: Ayudan a las plantas para absorber de
nutrientes de la tierra, ayudan a crear fungicidas que son útiles para combatir
infecciones por hongos en los cultivos y algunos hongos se cosechan en masa.
·
Medio
ambiente: Descomponen
contaminantes como plástico y petróleo.
Créditos de la imagen: Fungus - Wikipedia
La micología es una ventana a un mundo cargado de misterios y aplicaciones practicas. Que van desde salvar vidas con la creación de antibióticos hasta inspirar películas, videojuegos y series de ciencia ficción, los hongos son organismos vivos con una enorme variedad de formas, colores, tamaños y habilidades, que cumplen un rol muy importante en los ecosistemas.
Personalmente, desde pequeño me ha interesado mucho la ciencia, y
los hongos siempre llamaron mi atención por ser organismos que desentonan bastante
con los demás del entorno. Muchas veces la gente cree que son solo plantas,
pero no lo son. Saber que estos seres, que suelen verse como simples
champiñones de supermercado en realidad son un pilar fundamental de los
ecosistemas aunque no los veamos a simple vista, y que además tienen la
capacidad de curar enfermedades, como el Penicillium, que ayudó a descubrir la
penicilina para tratar infecciones bacterianas, o el melena de león utilizado para
tratar el Alzheimer o la depresión; que limpian el planeta descomponiendo
materia orgánica en nutrientes procesados por plantas y microorganismos; que
pueden construir casas en otros mundos, como lo muestra la investigación de la NASA
“Arquitectura con micelio”, donde se explora el uso del micelio como material
de construcción en planetas como Marte; e incluso que ayudaron a formar parte del
mundo actual hace 500 millones de años los hongos antiguos rompieron la roca del
suelo y formaron la tierra fértil de hoy, me parece sencillamente asombroso.
Son un recordatorio de que la naturaleza guarda secretos increíbles, y que la ciencia es la clave para descubrirlos. Acontecimientos como el descubrimiento de que las enfermedades eran causadas por organismos diminutos (bacterias), gracias a Louis Pasteur, que permitieron la creación de vacunas y antibióticos.
Sin embargo, siento que en nuestra institución no se fomenta el
interés por las ciencias de una forma que realmente conecte con los estudiantes,
que despierte esa chispa de curiosidad que nos lleva a preguntarnos cómo
funciona el mundo que nos rodea. Actualmente, el plan de estudio se enfoca en
la resolución de problemas, prácticas de laboratorio con químicos y la memorización
de conceptos, pero podría plantearse un modelo más personalizado (quizás en
convenio con el SENA) que escuche a cada estudiante, sin generar presión, y que
proponga salidas pedagógicas o laboratorios más llamativos.
¿Y quién sabe? Tal vez algún día se forme aquí mismo un nuevo Charles Darwin, Nicola Tesla o Marie Curie: alguien que cambie al mundo con sus ideas y su curiosidad, egresado del Félix Tiberio Guzmán si tan solo diéramos a conocer lo impresionante e interesante que es esta y todas las ciencias de una forma más profunda.
Créditos de la imagen: https://wallpaper.dog/abstract-brain-wallpapers
